Ex empleado del gobierno de DC sentenciado a cuatro años de prisión por robar del programa Project Empowerment

El acusado cumplió previamente sentencia de prisión por diferente plan de robo

WASHINGTON – Rhayda Barnes Thomas, de 52 años, de Washington, DC, ex empleada del Programa de Empoderamiento del Proyecto del Departamento de Servicios de Empleo de DC, fue sentenciada hoy a 48 meses de prisión por robar más de $350,000 del Programa de Empoderamiento del Proyecto entre mayo de 2015 y Abril de 2018.

El anuncio fue hecho por el Fiscal Federal Matthew M. Graves, el Inspector General del Distrito de Columbia, Daniel W. Lucas, y el Inspector a Cargo Damon E. Wood, División de Washington, Servicio de Inspección Postal de los Estados Unidos.

El 17 de mayo de 2023, Barnes Thomas se declaró culpable de un cargo de fraude electrónico. Además de la pena de prisión, el juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. Richard J. Leon ordenó la restitución por un monto de 356.110,64 dólares, tres años de libertad supervisada, 360 horas de servicio comunitario y ordenó que Thomas fuera responsable de una sentencia de decomiso de dinero por un total de 318.415 dólares.

El Programa de Empoderamiento del Proyecto del gobierno de DC brinda servicios de empleo a los residentes de DC que tienen múltiples barreras para el empleo, como un historial de abuso de sustancias, un historial de ciclos laborales (no mantener un empleo estable) y una condena por un delito grave o un encarcelamiento previo. Una fase del programa consiste en empleo subsidiado, lo que implica que el gobierno de DC pague los salarios de los participantes mientras trabajan en los lugares de trabajo. Durante esta fase, los sitios de trabajo fueron responsables de ingresar las horas de trabajo de los participantes en un sistema electrónico utilizado por Project Empowerment. A su vez, el gobierno del DC haría que los pagos correspondientes a esas horas se emitieran a cuentas asociadas con los participantes, generalmente en forma de tarjetas de débito bancarias prepagas.

En 2011, Barnes Thomas se declaró culpable, en un tribunal federal del Distrito de Maryland, de robo relacionado con un programa del gobierno federal en relación con un plan para utilizar fondos federales recibidos por el empleador de su escuela para comprar tecnología para ella, su familia y sus amigos. Por ese delito fue condenada a 27 meses de prisión.

En agosto de 2013, tras su liberación de prisión, Barnes Thomas participó en el Programa de Empoderamiento del Proyecto. Finalmente, el programa la contrató como asistente de apoyo del programa en febrero de 2014. Desde mayo de 2015 hasta abril de 2018, robó cientos de miles de dólares del programa al revivir los perfiles de 16 ex participantes de Project Empowerment y modificar las entradas en una base de datos para crear información falsa. mostrarlos como trabajando para una organización sin fines de lucro, lo cual no era cierto. También utilizó el nombre de un ex empleado de la organización sin fines de lucro para ingresar y aprobar el tiempo en la base de datos que mostraba a las personas trabajando cuando no lo estaban. Además, ordenó o hizo que se ordenara el reemplazo y nuevas tarjetas de débito prepagas en nombre de los antiguos participantes del Proyecto Empoderamiento cuyos perfiles revivió de manera fraudulenta. Como resultado de su conducta, hizo que el gobierno de DC solicitara que Wells Fargo Bank cargara fondos en esas tarjetas de débito prepagas, que ella controlaba.

Al anunciar la sentencia, el fiscal estadounidense Graves, el inspector general Lucas y el inspector a cargo Wood elogiaron el trabajo de quienes investigaron el caso desde la Oficina del Inspector General de DC, el Servicio de Inspección Postal de EE. UU. y la Unidad de Investigaciones Criminales de EE. UU. Fiscalía del Distrito de Columbia. También reconocieron los esfuerzos de personas de la Fiscalía Federal, incluidos los fiscales federales adjuntos Kondi Kleinman y David Gorman, el analista financiero Bryan Snitselaar, los especialistas paralegales Michon Tart, Mariela Andrade y Amanda Rohde, y las ex especialistas paralegales Brittany Phillips y Aisha Keys.