Cómo los hechos de Chuck Norris dieron origen al meme moderno

UNA ABURRIDA noche de viernes de 2005, Ian Spector estaba sentado frente a su computadora, incapaz de comunicarse con ninguno de sus amigos de la vida real. Entonces, el estudiante de último año de secundaria finalmente se puso ansioso y decidió conectarse con sus amigos virtuales.

Lo que sucedió a continuación es el equivalente en Internet al descubrimiento del radio por parte de Marie Curie o a la invención del telégrafo por parte de Thomas Edison. Ian Spector estaba a punto de convertirse en uno de los primeros creadores de memes de Internet.

Esa noche, se conectó a SomethingAwful.com, una especie de Reddit anterior a Reddit lleno de estudiantes de secundaria y universitarios que habían crecido robando música de Napster, escuchando a los Jerky Boys hacer bromas telefónicas y hacer coincidencias divertidas. Fotos con frases ingeniosas para bromear.

Eran memes, incluso si la gente no usaba comúnmente esa palabra en ese momento. Lo creas o no, el sitio todavía está activo. Pero puedes oler el polvo.

"Era un grupo de personas que probablemente nunca querrían estar juntos en persona en la vida real", dice Spector. "Pero sí querían pasar el rato allí".

Mientras Spector navegaba por el flujo constante de nuevos foros y nuevos comentarios en foros antiguos, le llamó la atención un hilo en particular. Se titulaba "Datos sobre Vin Diesel" y le intrigó que hubiera ocho páginas de comentarios. Estaba aún más intrigado cuando comenzó a desplazarse y se dio cuenta de que no eran datos reales sobre Diesel. Eran chistes absurdos, como "Vin Diesel contó hasta el infinito, dos veces" y "Superman se pone el pijama de Vin Diesel en la cama". Algunos tenían fotografías divertidas de Diesel que amplificaban la broma.

La idea era mitad homenaje, mitad broma a Diesel, que estaba pasando por un momento en Internet en ese momento. Su nueva película, "The Pacifier", lo presentó intentando darle un giro a su masculinidad musculosa interpretando a un monótono Navy Seal que tuvo que trabajar encubierto como niñera para proteger a una familia.

Los críticos odiaron la película, pero recaudó 200 millones de dólares en todo el mundo. Y en las computadoras de todo el mundo, a los sarcásticos agitadores adolescentes les encantaba acumular diésel. Había algo intrínsecamente hilarante en seguir el ejemplo de la película de yuxtaponer la virilidad de Diesel con "hechos" exagerados.

Spector era un niño brillante, tan hábil con las computadoras que impartió una clase de Internet para personas mayores cuando estaba en tercer grado. A medida que crecía, Spector se hizo conocido como el niño que podía copiar CD de comedia con clasificación R para ti. Usó su conocimiento de la web para encajar, y darles a los chicos geniales un álbum pirata de Chris Rock o Wanda Sykes fue lo último para romper el hielo.

Esa noche, se rió del interminable flujo de chistes que la gente publicaba. A última hora de la noche, Spector comenzó a copiar y pegar sus favoritos, alrededor de 50, en una primitiva herramienta generadora en su sitio web. Su sitio, 4Q.cc, era bastante rudimentario: aparecía un dato y luego los usuarios hacían clic en una pestaña para generar otra aleatoriamente. Publicó un enlace en SomethingAwful y se fue a la cama.

Por la mañana, se despertó y se sorprendió de que su pequeño y desordenado sitio se hubiera disparado con 10.000 visitas durante la noche. "Eh", pensó. "Quizá tenga algo aquí."

Su cerebro empezó a pensar en construir algo en torno a este extraño fenómeno. A él mismo le encantaban los chistes... pero no podía entender por qué provocaban una respuesta tan grande de la audiencia.

Se encogió de hombros y siguió sacando algo de SomethingAwful mientras agregaba algo propio. Su generador siguió acumulando visitas durante uno o dos meses.

Justo cuando el interés parecía haber disminuido un poco, publicó una encuesta preguntando quién sería una buena persona para sustituir a Vin Diesel. Lo bonito de la mayoría de los chistes era que no eran específicos de Diesel. Pensó que sería bastante sencillo tener versiones de su sitio que dijeran "Samuel L. Jackson ha golpeado a la gente con tanta fuerza que les sangra la sangre" o "Dick Cheney usa gas pimienta para condimentar su carne". Todos rondaban el concepto básico del súper machismo estadounidense de una manera que a la vez se burlaba de él y lo avivaba.

Presentó alrededor de 10 opciones, incluidas Cheney y Jackson, e incluso incluyó a Paris Hilton solo porque París estaba en su apogeo en ese momento. En el último minuto, Spector también añadió un comentario. ¿Quizás sus lectores tuvieron algunas ideas?

Lo hicieron. Tuvieron una gran idea barbuda. Cuando Spector examinó los resultados, sus cejas se arquearon un poco. Ninguna de sus 10 opciones llegó a los dos dígitos... pero hubo un candidato sorpresa que obtuvo más de 50 votos. Hasta el día de hoy, Spector no está seguro de si una persona votó docenas de veces o si docenas de personas votaron por el mismo tipo.

De cualquier manera, Spector tenía un claro ganador que probar para futuros "hechos", y no pudo evitar reírse mientras comenzaba a escribir el nombre "Chuck Norris" una y otra vez. Internet estuvo a unos minutos de recibir un golpe decisivo que lo cambió para siempre.

EN EL BOOM DE LAS PELÍCULAS DE ACCIÓN DE LA década de 1980, Chuck Norris estaba en el segundo nivel de una ola de películas de artes marciales y lucha que generarían miles de millones en taquilla. Arnold Schwarzenegger abrió el camino, con Steven Seagal, Jean-Claude Van Damme y Sylvester Stallone. El Sr. Miyagi y Daniel LaRusso probablemente también deberían participar en la conversación.

Había un atletismo detrás de cada uno de ellos que cautivó a muchos fanáticos de los deportes, y no es coincidencia que el UFC surgiera en 1993 con un principio organizativo de "¿Qué estilo de pelea es el mejor?" La década de 1980 había preparado la bomba.

Sin embargo, en retrospectiva, Norris era el único realmente rudo del grupo.

Nacido como Carlos Ray Norris, sirvió en la Fuerza Aérea de EE. UU. y desarrolló un increíble arsenal de habilidades de combate. Finalmente obtuvo cinturones negros en jiu-jitsu brasileño, judo y Tang Soo Do. De hecho, es un hecho real de Chuck Norris que más tarde creó su propia disciplina de artes marciales, Chun Kuk Do. (Sin embargo, no inventó la jirafa golpeando a un caballo, como Spector alegaría más tarde en su sitio).

A finales de la década de 1960, Norris vivía en Hollywood, entrenando a celebridades en artes marciales, cuando conoció a un aspirante a actor llamado Bruce Lee. Se hicieron amigos y a menudo participaban en batallas épicas. Entonces, cuando Lee le pidió a Norris que fuera un villano en "El Camino del Dragón", su memorable escena de pelea final fue en su mayor parte improvisada, con ambos hombres aprovechando sus muchas sesiones de entrenamiento para crear un gran gran final y lanzar a Norris hacia el estrellato cinematográfico.

Norris pasó la década de 1970 como protagonista de películas de acción de cierto éxito antes de conseguir el papel protagónico en "Missing in Action" de 1984. Era una fantasía de rescate de prisioneros de guerra, con diálogos torpes y violencia incesante. En otras palabras, exactamente lo que el público quería en ese momento. La película recaudó 52 millones de dólares con un presupuesto de 3 millones de dólares, estableciendo una precuela y una secuela. La carrera de Norris estaba en marcha.

Pero a mediados de la década de 1990, la repetición de sus películas (en realidad, todas las películas de lucha) parecía haber agotado al público. Norris aceptó un trabajo en "Walker, Texas Ranger", una serie de televisión cursi pero popular sobre Norris con una placa mientras golpea a criminales en la cara. Walker corrió durante ocho años exitosos. Pero cuando llegó a los 60 años en la década de 2000, los papeles de patear traseros se volvieron un poco exagerados, incluso para Chuck Norris, un tipo cuyos vehículos supuestamente funcionan con miedo.

Justo cuando la estrella de Norris comenzaba a desvanecerse, Ben Stiller tuvo una idea: ¿Qué pasaría si la escena culminante de su próximo proyecto, "Dodgeball: A True Underdog Story", se centrara en el único Chuck Norris? Norris dijo que sí y su aprobación terminó siendo un momento característico de la película. El villano de Stiller, White Goodman, pasa el resto de la película diciendo: "Que se joda Chuck Norris", mientras su vida se sale de control.

Dodgeball terminó siendo uno de los grandes éxitos sorpresa del verano de 2004, y fue la película atrevida ideal para adolescentes ruidosos como Spector y la multitud de SomethingAwful. Todos habían estado en úteros o pañales durante la era de popularidad de "Desaparecidos en acción" de Norris, pero habían captado suficiente de su masculinidad suprema de Mérica en las reposiciones de "Walker, Texas Ranger" para decir: "Oh, sí, lo sé". ese tipo" cuando apareció en Dodgeball. Había comenzado un renacimiento de Norris.

En retrospectiva, Chuck Norris encajaba perfectamente en el género de comedia de memes de Facts. No tan obvio como Vin Diesel o Samuel L. Jackson... pero lo suficientemente conocido como para que hubiera un elemento de sorpresa cuando su nombre apareciera. Es la diferencia entre jugar el juego "Recordemos a algunos muchachos de béisbol" con algunos amigos y decir Ken Griffey Jr. o Nolan Ryan, versus Mackey Sasser o Dickie Thon o "Oil Can" Boyd. Los cortes profundos, pero no demasiado profundos, son más divertidos.

El fenómeno Norris Facts surgió en el momento exacto en que los memes emergían como lo que el historiador y experto en Internet Colin Lankshear llama "una nueva alfabetización moderna". Lankshear es un profesor e investigador de Nueva Zelanda que ha dado conferencias en todo el mundo. Él y su difunta esposa, Michelle Knobel, escribieron una serie de artículos académicos en la década de 2000 estudiando el auge de los memes. Argumentaron que los memes son una forma esencial de comunicación moderna y que hundirán las campañas políticas, moldearán la forma en que pensamos sobre ciertos productos y, por supuesto, serán fundamentales en el discurso deportivo durante décadas. Argumentaron que en el futuro previsible habrá poesía, ficción, no ficción, escritura académica, escritura comercial... y memes.

Lankshear llega incluso a decir que tal vez cada lección de la escuela primaria debería comenzar con un meme. Él cree que decirle a 25 estudiantes de tercer grado en 2023 que abran un libro de texto o miren una pizarra inteligente frente a la clase es preparar a los niños para el fracaso. No es así como aprendieron durante el primer capítulo de sus vidas. Crecen en pantallas, con emojis, memes, GIF y fotografías con subtítulos breves. ¿Quieres entablar una conversación sobre la Guerra de Corea o Beowulf? Comienza con un meme y luego ve al libro de texto. "La impresión sigue siendo esencial", afirma. "Pero la enseñanza digital amplifica y trasciende lo que se puede hacer con el texto material".

Lankshear considera que Chuck Norris Facts de Spector es uno de los pioneros en dar vida a los memes. Pero como muchos de los primeros miembros, Spector no tenía idea de esa influencia cuando se mudó a una vivienda para estudiantes de primer año en Brown. Dejó el sitio con enlaces a datos sobre Diesel y Chuck Norris, y luego agregó al Sr. T después de que un grupo de administradores de sistemas de la NASA se acercaron con 300 datos del Sr. T que habían recopilado.

De repente, el pequeño y tonto capricho de Spector el viernes por la noche estaba generando 20 millones de visitas al mes. Había creado uno de los primeros memes virales de la web y, como tantas cosas en Internet, es prácticamente imposible de planificar o replicar. ¿Quién podría haber predicho Rickrolling? ¿El puño cerrado de Arthur? ¿El meme de Spider-Man? ¿Que Internet haría que el nombre "Karen" fuera tóxico?

De todos los temas en Internet, los deportes se han convertido quizás en el terreno más fértil tanto para el uso de memes como para la generación de memes salvajes e impredecibles. ¿Pensaste que seguirías usando la mirada de reojo de la entrevista posterior al juego de James Harden? ¿O el movimiento de cabeza de Alonzo Mourning? ¿El Undertaker sentado en un ataúd?

Jordan llorando es el meme deportivo incuestionable GOAT... pero la mayoría de la gente olvida que el meme comenzó tres años después de que él realmente llorara. Y entonces, un día, explotó cuando un frustrado fanático de los Hornets arrojó a MJ como GM en una sola foto con una línea de texto que decía "¿Por qué compré los Bobcats?"

Spector se había topado con una primera versión sísmica del meme. El sitio siguió despegando y regresó de Brown después de su primer semestre todavía un poco desconcertado por su propia creación. Recuerda estar sentado en la sala de estar de sus padres una noche durante el descanso, viendo "Perdidos" y preguntándose qué había en la escotilla, cuando sonó el teléfono.

"Ian, el teléfono es para ti", gritó su madre.

"Estoy viendo algo", dijo Spector. "Les devolveré la llamada".

Luego ella dijo algo que le hizo olvidarse por completo de la escotilla. "Ian, levanta el teléfono", dijo. "Es la esposa de Chuck Norris".

SPECTOR Y GENA O'KELLEY hablaron durante unos 15 minutos esa noche. Dijo que ella y Chuck conocían su sitio web y estaban interesados ​​en conocerlo. En esa conversación inicial, Spector no pudo entender exactamente cómo se sentía Chuck acerca de la popularidad de sus Hechos. Pero el tono de la llamada fue amistoso y curioso, no enojado ni efusivo.

Dijo que Chuck había iniciado una promoción de MMA y que celebraría un evento en Connecticut en unas semanas. Sabía que los padres de Spector vivían en Long Island, así que pensó que tal vez sería bueno si todos pudieran reunirse en la suite de Chuck.

Al principio, Spector se mostró un poco receloso. Admite que tiene ataques periódicos de ansiedad social y le preocupaba que Norris pudiera confrontarlo sobre el sitio. Pero su esposa había sido bastante cordial por teléfono. Entonces, ¿cómo podría rechazar conocer a un hombre que había memorizado todo Internet y actualizaba sitios web con solo parpadear?

Unas semanas más tarde, Spector se encontró en un ascensor en Connecticut, dirigiéndose a la suite de un casino. En las fotos de ese día, parece la última persona en la tierra que sería un magnate de los memes de chistes sobre los actos heroicos hipermasculinos de Chuck Norris. Era sólo un niño flaco, que apenas había terminado la escuela secundaria. Incluso ahora, dice que no está seguro de si es un nerd o un geek. "Probablemente ambas cosas", sugiere finalmente.

Gena abrió la puerta y dio la bienvenida a los Spectors. Era la habitación de hotel más bonita que Spector había visto jamás, y ella les indicó a él y a su padre que pasaran al área principal de la suite. Ella le presentó a algunos miembros del Equipo Norris; Spector cree que fueron uno o dos abogados, además del manager de Norris. Y luego vio al propio Chuck Norris, descansando en un sofá de dos plazas.

Norris se puso de pie y extendió su mano derecha hacia Spector, quien no podía creer que estuviera estrechando la mano de alguien que podía driblar una bola de boliche. Una parte de Spector se rió un poco por dentro, pensando en el apretón de manos que se le acercaba y si había algunos chistes sobre el agarre de Chuck Norris que causó el Big Bang o un tsunami o algo así. Terminó siendo simplemente un apretón de manos bueno y firme que no habría provocado la extinción de ningún dinosaurio, pero que quedará grabado para siempre en el cerebro de Spector.

Norris parecía mucho más joven que su edad real (64), pero también estaba a décadas del tipo que entrenaba con Bruce Lee. Sin embargo, no se equivoquen: todavía era el maldito Chuck Norris. "Él sabe quién es", dice Spector. "No era tan alto como se podría pensar. Pero todavía estaba allí de una manera en la que definitivamente podría haber matado a cualquier otra persona en la habitación".

Estuvieron juntos durante aproximadamente una hora. Spector se sintió nervioso al principio, pero Gena condujo suavemente la mayor parte de la conversación. Ella preguntó sobre él y cómo se le ocurrió la idea del sitio, y mientras Spector hablaba, notó cómo ella y Chuck habían comenzado a darse cucharas juntos en el pequeño sofá. "Allí eran bastante cariñosos", dice Spector.

La conversación fue cordial. Seguramente no iban a ser mejores amigos. Pero nunca fue una confrontación. Cuando Norris habló, Spector sintió que parecía un poco perplejo por cómo se sentía acerca de sus propios hechos. De su conversación esa tarde, tuvo la impresión de que a Norris le divertían mucho los hechos y le gustaba volver a ser el centro de atención. La gente hablaba de Chuck Norris otra vez, y es difícil enojarse porque la gente piensa que cuando pisas un Lego, el Lego llora.

¿Algo que al equipo Norris no pareció gustarle? No eran dueños de los hechos. "Mi sitio eran sólo palabras en Internet", dice Spector. "Pero tuvieron un impacto enorme y realmente no tenían ningún control sobre nada de eso".

Hacia el final de la reunión de una hora, uno de los empresarios de Norris pidió a los Spectors que por favor no hicieran nada para monetizar los hechos de Chuck Norris. "Si va a hacer algo que genere ingresos, por favor no lo haga, o al menos hable con nosotros primero", le dijeron a Spector.

A medida que su tiempo juntos terminaba, Spector se sintió honrado por lo mucho que los Norris le preguntaban sobre su vida: parecían genuinamente interesados ​​en él. Él piensa que podría haber sido tan simple como eso. O tal vez estaban igualmente desconcertados de que un estudiante universitario de 18 años estuviera sentado aquí, hablando sobre un concepto que se había apoderado de Internet y había impulsado el estrellato de Norris de la noche a la mañana más de lo que cualquier equipo de gerentes y publicistas podría haber ideado.

Una de las imágenes más duraderas de Spector de ese día ocurrió cuando estaba a punto de irse cuando los Norris le preguntaron cuál sería su especialidad en Brown. Spector dijo que no estaba 100% seguro, pero que se inclinaba por convertirse en médico.

Gena se sentó erguida después de la sesión de abrazos. "A Chuck y a mí nos acaban de analizar la sangre y creo que deberíamos estudiar mucho más sobre la sangre", dijo, mientras Chuck asentía. "Todo el mundo tiene sangre. Pero cada uno es diferente".

En su cabeza, Spector estaba pensando: "Claro, les diré que se pongan manos a la obra". En cambio, dijo: "Sí, eso es realmente interesante".

Un rato después, Spector y su padre se levantaron para irse. Los habían invitado a quedarse para el evento de MMA y parte de Spector deseaba haber dicho que sí. Pero, sinceramente, él no es un tipo de MMA. Ni siquiera es realmente un tipo de Chuck Norris: no está de acuerdo con algunas de las políticas conservadoras de Norris y se arrepiente de algunos de los chistes más crudos que ha publicado a lo largo de los años. Digamos que hay más de unos pocos chistes con clasificación R que abordan lo que Chuck Norris es capaz de hacer en un sofá de dos plazas.

Norris y su esposa los acompañaron hasta la puerta y les preguntaron nuevamente si querían quedarse para el evento de MMA. Los Spectors volvieron a negarse y Chuck Norris extendió la mano una vez más. "Me dio un firme apretón de manos", dice Spector. "No es como si estuviera tratando de lastimarme ni nada parecido. Pero me estrechó la mano como un campeón mundial de artes marciales que ha visto y hecho mucho".

Esa fue la última vez que supo de Norris, hasta que llegaron los documentos de la demanda.

Aproximadamente un año después de que explotara Chuck Norris Facts, el sitio de Spector todavía generaba millones de visitas al mes. Vin Diesel, ahora con las mangas arremangadas en la fábrica de “Rápidos y Furiosos”, se había convertido en un recuerdo lejano. Todo era Norris, todo el tiempo.

De hecho, habían comenzado a surgir competidores. La mayoría de los usuarios tardíos probablemente ni siquiera vieron los datos de Chuck Norris en el sitio de Spector; ChuckNorrisFacts.com había surgido con el mismo conjunto básico de chistes, además de otros nuevos que se alimentaban de ese sitio. Spector empezó a ver camisetas y carteles de Hechos, y no tenía nada que ver con eso. "Hay una parte de mí que no quiere saber cuántas personas ganaron dinero con Chuck Norris Facts", dice Spector.

Pero aprovechó la oportunidad de escribir un libro sobre Chuck Norris. Patrick Mulligan, entonces un joven editor de Penguin Books, se acercó en 2006 y le preguntó a Spector si creía que podría aportar 600 datos sobre Chuck Norris. Siguiendo el espíritu de Chuck Norris, dijo que sí. Sería como si su sitio web cobrara vida en formato impreso, completo con ilustraciones divertidas. Es por eso que no lo vio como una empresa para hacer dinero, como discutieron con Chuck y Gena en esa suite. "Serían palabras impresas de Internet", vuelve a decir Spector.

Entonces comenzó a recopilar sus datos favoritos de Norris y él mismo también escribió muchos otros nuevos. Spector tiene una mente hermosa. Es tan inteligente que resulta intimidante, cita estudios y experimentos en conversaciones informales que ninguna persona debería saber jamás. En un momento, menciona el "problema del maximizador de clips", que es un ejercicio filosófico aterrador en el que debes imaginar que la IA está programada para hacer tantos clips como sea posible hasta que sea imposible hacer más. En esencia, es la idea de que los robots podrían programarse para acabar con todas las criaturas vivientes y desangrar el planeta para seguir realizando una única misión: en este caso, la máxima producción de clips.

Pero también tiene el tipo de cerebro que de repente puede cambiar y escribir frases ingeniosas sobre médicos que miran debajo de la barba de Chuck Norris y descubren... otra barba.

Finalmente, se dio cuenta de que 600 era demasiado ambicioso, por lo que "La verdad sobre Chuck Norris" se subtitula "400 hechos sobre el ser humano más grande del mundo".

Mientras terminaba el primer borrador del libro, Spector comenzó a preguntarse si quería o no convertirse en médico algún día. No le encantaban algunos de los cursos de biología humana que se avecinaban, y mientras pasaba de contemplar lo que quería ser cuando fuera mayor a descubrir que Chuck Norris una vez mató dos piedras con un pájaro, decidió cambiar las carreras de biología computacional a neurociencia cognitiva.

Comenzó a mencionar en el sitio que había conseguido un contrato para un libro y algunos pequeños medios de comunicación hicieron referencia a que estaba por llegar. Se publicó el libro y, al cabo de aproximadamente una semana, llegó una carta de cese y desistimiento. Lo creas o no, Mulligan dice que a Penguin le encantó. Los abogados de Norris decían que se estaba aprovechando su imagen para ganar dinero. Mulligan dice que Penguin había anticipado una posible demanda y se sentía bien con su capacidad para argumentar que la parodia está permitida según las leyes estadounidenses de uso justo, lo cual es cierto.

La demanda significó algunos dolores de cabeza legales que costarían decenas de miles de dólares en honorarios de abogados. Entonces, después de unos meses de procedimientos preliminares, ambas partes acordaron un acuerdo confidencial. Las copias posteriores serían etiquetadas como "parodia no autorizada" para intentar dejar claro que Norris no tuvo nada que ver con el libro.

Cuando lo molestan para obtener detalles sobre el acuerdo, Spector lo rechaza cortésmente. "Técnicamente no puedo hablar de las condiciones", afirma. "Pero puedo decir que no hubo creación ni destrucción de riqueza".

Pero algo curioso sucedió después de que se presentó la demanda: las ventas de libros se dispararon debido a la publicidad generada por la demanda para tratar de impedir las ventas de libros. "Todos salieron y compraron el libro y se convirtió en un éxito de ventas", dice Mulligan con una sonrisa.

El libro se convirtió en un best seller del New York Times. Eso llevó a cuatro (sí, cuatro) libros de seguimiento de Chuck Norris Facts, incluido uno que presentaba a Chuck Norris Facts en duelo con Mr. T Facts. Spector nunca apareció en ningún cartel, camiseta o gorra, aunque algunos competidores sí lo hicieron. Se ríe cuando le preguntan cuánto cree que ha acumulado gracias al fenómeno Facts. "Diré esto: la experiencia no tiene precio", dice, quejándose de sí mismo por tener que ser genérico. "El valor acumulado de los libros y de todo es definitivamente de seis cifras".

Mientras hojea algunos de sus libros, algunos de los hechos le hacen estremecerse un poco. Realmente desearía tener una segunda oportunidad con todos los chistes sobre destreza sexual, y también le preocupa haber jugado un pequeño papel en la forma en que cierto tipo de masculinidad tóxica ha regresado con fuerza. No es difícil imaginar a alguien iniciando un sitio web exitoso de Andrew Tate Facts.

La mayoría, sin embargo, son simplemente chistes divertidos de una o dos frases que sondean las profundidades del humor del "hombre más varonil de todos los tiempos". Cuanto más tiempo pasas con los datos de Chuck Norris y algunas de las imágenes que la gente editó, más te das cuenta de que Spector estaba creando contenido de formato corto antes de que tuviéramos un nombre para él. "TikTok es ahora la versión definitiva de lo que estábamos haciendo entonces", afirma. "Lo que hice era mucho menos sofisticado. No había algoritmos ni redes neuronales".

Es difícil decir que Spector inventó oficialmente el meme. Pero fue, como mínimo, uno de los primeros influenciadores clave. Cuando se celebró la primera de las tres ROFLCons nacionales (Rolling on the Floor Laughing) en 2008, Spector fue uno de los grandes protagonistas de la conferencia, junto con el inventor original de 4chan, Christopher Poole y el empresario de LOLCats, Ben Huh. La revista Wired tenía una serie titulada "Detrás de los memes" y se perfiló a Spector.

Spector tenía una mesa para firmar libros, e incluso personas que no tenían un libro pasaban a pedirle un autógrafo. Spector fue una de las primeras estrellas de rock de Internet. "Bueno, en la medida en que una persona nerd que creó memes puede sentirse como una estrella de rock", dice Spector. "Fue entonces cuando supe que había hecho algo grande".

Norris también había vuelto a convertirse en una versión de una estrella de rock. Continuó navegando por una delgada línea entre deleitarse con su relevancia revivida y su incomodidad por no ser su creador. Cuando se le pidió un comentario para esta historia, un representante de relaciones públicas de Norris dijo que "aprobó cortésmente", que probablemente también es la forma en que lidia con los cálculos renales.

Norris se ha referido a la moda de los hechos varias veces a lo largo de los años, sin parecer nunca enojado o molesto por los hechos en sí. Como le indicó directamente a Spector en esa suite del hotel, siempre pareció más reacio a que la gente usara su nombre e imagen para ganar dinero que cualquier otra cosa.

Sin embargo, con el tiempo pareció empezar a apreciar lo que los hechos habían hecho por él. Norris incluso llegó a empaquetar lo que es esencialmente una autobiografía y llamarlo "El libro oficial de hechos de Chuck Norris: 101 de los hechos e historias favoritos de Chuck". Cada capítulo comienza con un chiste y luego cuenta la historia de su vida.

Una vez participó en "The Best Damn Sports Show Period" y leyó un top 10 de los mejores datos, que culminó con "Las lágrimas de Chuck Norris pueden curar el cáncer. Lástima que nunca llora. NUNCA". Mientras los presentadores se ríen a carcajadas e intentan terminar el segmento, Norris levanta su mano derecha, supuestamente la única mano que puede vencer una escalera real, la misma que Spector logró estrechar un año antes.

"Ahora tengo que decirte cuál es mi favorito", dice.

La multitud grita su aprobación y Norris dice: "Querían poner la cara de Chuck Norris en el Monte Rushmore. Pero el granito no era lo suficientemente duro para su barba".

DESPUÉS DE GRADUARSE EN BROWN con una licenciatura en neurociencia cognitiva, Spector continuó escribiendo sus libros sobre Norris mientras comenzaba una serie de trabajos tecnológicos. Su gran inversión, una startup que él mismo financió en gran parte, había sido una aplicación que le permitía imprimir instantáneamente cualquier foto que tomara y enviarla por correo por menos de $1. Buena idea. No funcionó.

A Spector le encantan cosas así: tecnología utilitaria para humanos. ¿Cuál es la mejor manera de diseñar una boleta que no confunda a los votantes? ¿Cuál es el tamaño exacto y el espacio donde va un portavasos en un automóvil? Spector puede hablar sobre estos temas durante horas.

Durante la mayor parte de la década de 2010, saltó entre varias empresas emergentes. Sin embargo, nada tuvo gran impacto. Él los llama "los años de mierda" porque estaba ganando dinero pero se sentía a la deriva. La ola de hechos sobre Chuck Norris había comenzado a retroceder; Como tantas cosas en Internet y las redes sociales, vino y se fue. Un recuerdo meme lejano de hace 10 minutos.

En 2019, decidió ir al MIT como estudiante de posgrado. Completó el programa de estudios de posgrado de un año del MIT con un promedio A en 2021, y actualmente vive en Boston y trabaja en Makai Labs, que "utiliza la mejor IA de su clase para resolver desafíos operativos y estratégicos del mundo real a escala". " Traducción: Spector está investigando y desarrollando IA para un montón de personas diferentes en diferentes campos.

La mayoría de los días, eso implica idear formas en que la tecnología pueda ayudar a las empresas a acelerar sus cadenas de suministro en un 5%. Pero pasa tiempo, dentro y fuera del horario, pensando hacia dónde se dirige la IA y cuál será su papel. A menudo se pregunta si existe alguna tecnología que pueda combinar sus dos pasiones, la inteligencia artificial y la comedia.

Su vida lo ha llevado a medio de una intersección fascinante. Por un lado, desarrolló todo un género de humor que arrasó en Internet. Por otro, pasa sus semanas de trabajo a la vanguardia de la tecnología. Esas dos cosas, el creador del humor y el fabricante de robots, parecen estar en desacuerdo entre sí. A todos nos hemos avergonzado al ver a Elon Musk intentar ser gracioso y no queremos ver a Bill Burr desarrollar una nueva aplicación para monitorear la frecuencia cardíaca. Spector está tratando de abarcar ambos reinos.

Pero aquí está Spector, en la Estación Norte de Boston, a una larga distancia de su edificio de apartamentos. Vive con su novia y trabaja desde casa la mayoría de los días. Tiene opiniones bien pensadas y las comparte. Pero es callado y tímido, y la yuxtaposición de ese tipo con la persona que le dio al mundo "Chuck Norris bebe una taza de café llena de clavos todas las mañanas" es bastante divertida en sí misma.

De hecho, tiene una opinión inesperada sobre el futuro de la IA que no es tan sorprendente si se tiene en cuenta su experiencia de vida. Él cree que la IA tiene todo el potencial del mundo, que todo el revuelo de que los robots ahora manejan todo es concebible en teoría. Es posible que la trayectoria de la IA continúe, que las máquinas automatizadas produzcan productos que carretillas elevadoras impulsadas por computadora cargan en camiones para ser conducidos en automóviles sin conductor y entregados directamente en su puerta, que es abierta por un robot que firma el paquete.

Pero también cree que existe la posibilidad de que la IA pierda de moda muy rápidamente, del mismo modo que los memes pueden poner al mundo en contra de algo. Señala algunas de las otras tecnologías que han ascendido y ascendido... y luego se convirtieron en LOL en Internet, lo que hizo que se convirtieran en LOL en la vida real. Menciona específicamente lo fundamentalmente prometedor que era el concepto de criptomoneda, y cómo creció el revuelo, luego se vino abajo y la gente se amontonó. Hay una larga lista de tecnología que de repente se convierte en un remate, y ese es el final. El Segway. AOL. Gafas de Google. Mora. NFT.

Con los hechos de Chuck Norris, Internet nunca se volvió contra ellos. Solo un aumento y luego un lento desvanecimiento en la historia de Internet. Casi como un gran atleta que se marcha después de una temporada All-Star. Hacia el final de contar la historia de Chuck Norris Facts en Boston recientemente, a Spector se le da una hipótesis. Si le pagaran un millón de dólares para pasar un año entero en una isla con una misión, idear algo tan popular como Chuck Norris Facts, ¿podría hacerlo?

Lo piensa por un segundo.

"¿Podría recibir ayuda?" él pide.

Claro, profundiza en ese ROFL Rolodex para invitar a cinco de sus amigos más brillantes que hacen memes. Cada uno de ellos también recibe 1 millón de dólares al año.

"¿Podemos usar IA?" él pide.

Sí, está todo sobre la mesa.

Finalmente, sólo puede decir: "No lo sé. Pero creo que se nos ocurrieron algunas ideas realmente buenas". Le preguntan si alguna vez pensó que la IA podría programarse para producir material viral, y hace una pausa. "Tal vez."

Pero, ¿podrá la IA alguna vez comprender consistentemente el humor y el estado de ánimo de la época para poder generar material que realmente capte la atención del público de manera regular? Él comienza a sonreír y dice: "Eso es suponer que los humanos pueden hacerlo".

Touché. Probablemente esa sea la respuesta correcta: la IA nunca comprenderá completamente qué hace que un meme sea excelente y cómo producirlo en masa... y los humanos tampoco. Así como la baja presión y las fuertes lluvias no siempre equivalen a un huracán, las mentes brillantes (y algo de tecnología para ayudar) no pueden planear crear un espíritu de la época.

Al salir de la Estación Norte, Spector compra algo de comida griega. Camina hacia la salida, sosteniendo una bolsa de comida para llevar como cualquier otra persona que deambula por los pasillos. Nadie tiene idea de que entre ellos se encuentra una leyenda de Internet y un innovador de la IA, un poco de Mr. Beast mezclado con algo de Zuck.

Está hablando de los sentimientos encontrados que tiene ahora sobre Chuck Norris Facts. Probablemente sea alrededor de 70-30 positivos-negativos. Le encantaba hacerlos. Me encantaba escribir un libro. No amaba mucho al propio Chuck Norris.

También puede identificarse con todas esas personas, desde atletas hasta músicos y todo lo demás, que han tenido un éxito tremendo a una edad temprana y luego han estado agobiados y apegados a ello para siempre. "Muchas de las entrevistas que hice fueron sobre lo que hice, no sobre cómo me sentí acerca de lo que hice, sino sobre toda la experiencia", dice.

Hacia el final, Spector coloca su bolsa de comida en su mano izquierda y extiende la derecha. Nos damos la mano pero es un apretón de manos de pescado mojado por ambos lados. No es una despedida fuerte. Spector duda por un momento.

"Permíteme darte un verdadero apretón de manos", dice, extendiendo su mano derecha. Para este, se bloquea y toma medidas drásticas. Es un apretón de manos firme y semidoloroso, y se siente como algo de lo que Chuck Norris (y su barba) estarían orgullosos.